Reptilien erkennen

Was ist der Unterschied zwischen Alligator und Krokodil?

Aktualisiert am 13.05.2026, 04:56 Uhr Alligatoren und Krokodile sehen sich zwar ähnlich, unterscheiden sich aber in einigen wichtigen Punkten. Hier zu sehen: ein Alligator, fotografiert in Florida. © imago/ZUMA Press Wire/Douglas R. Clifford Lesedauer:2 Min.

Beide sind kräftige, räuberische Reptilien mit langen Schwänzen und markanten Augen: Auf den ersten Blick wirken Alligatoren und Krokodile fast wie Zwillinge. Biologisch gesehen gehört der Alligator zur Ordnung der Krokodile (Crocodilia), bildet dort aber eine eigene Familie.

Wer genauer hinsieht, entdeckt deutliche Unterschiede zwischen Alligator und Krokodil - Merkmale, die geübte Beobachter sofort erkennen, während sie einem Laien leicht entgehen.

Ein wesentlicher Unterschied zwischen Alligatoren und Krokodilen zeigt sich in der Kopfform. Alligatoren besitzen breite, rundlich geformte Schädel, während die Köpfe von Krokodilen vorne schmal zulaufen. Charakteristisch ist die unterschiedliche Silhouette: Bei Alligatoren ist sie U-förmig, bei Krokodilen dagegen V-förmig.

Ein weiteres Unterscheidungsmerkmal ist der sogenannte "Überbiss" der Alligatoren. Wenn sie ihr Maul schließen, sind von außen nur die oberen Zähne sichtbar, die unteren verschwinden komplett. Bei Krokodilen hingegen besitzen Ober- und Unterkiefer dieselbe Breite, sodass ihre Zähne stets zu sehen sind.

Krokodile sind Allrounder im Wasser

Krokodile sind wahre Meister im Überleben. Sie kommen nicht nur mit Süßwasser, sondern ebenso mit Brack- und Salzwasser gut zurecht - eine Fähigkeit, die sie in tropischen und subtropischen Gewässern rund um den Globus heimisch werden lässt. Selbst extreme Hitze scheint ihnen keine großen Probleme zu bereiten. Während die meisten Arten in Flüssen und Seen leben, wagt sich das größte aller Krokodile, das Salzwasserkrokodil, sogar in die Brandungszonen der Ozeane. Verantwortlich dafür sind spezielle Drüsen auf ihrer Zunge, die überschüssiges Salz aus dem Körper entfernen und so den Aufenthalt im Meer ermöglichen.

Alligatoren verfügen zwar ebenfalls über solche Drüsen, doch sie arbeiten deutlich weniger effizient. Deshalb bevorzugen sie Lebensräume im Süßwasser - etwa Sümpfe, Moore, Flüsse und Seen. Ihr Verbreitungsgebiet ist zudem stark begrenzt: Alligatoren findet man nur im Süden der USA und entlang des chinesischen Yangtse-Flusses. In allen anderen Regionen der Welt handelt es sich bei den ähnlich aussehenden Reptilien fast immer um Krokodile.

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Krokodile werden älter als Alligatoren

In puncto Körpergröße haben Krokodile gegenüber ihren Verwandten die Nase vorn. Das imposante Salzwasserkrokodil kann bis zu sechs Meter lang werden, während männliche Alligatoren selten mehr als 4,60 Meter erreichen. Auch beim Gewicht liegen die Krokodile klar vorne: Bis zu einer Tonne bringen sie auf die Waage, Alligatoren dagegen höchstens rund 450 Kilogramm.

Der Unterschied zwischen den beiden Arten zeigt sich nicht nur in ihren Maßen, sondern auch in der Farbe. Krokodile sind im Allgemeinen etwas heller gefärbt, was jedoch für das bloße Auge kaum erkennbar ist.

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Ihre Lebenserwartung übertrifft die der Alligatoren deutlich - mit einem möglichen Alter von bis zu 100 Jahren werden sie um rund drei Jahrzehnte älter. Während Alligatoren gerne an Land ruhen, verbringen Krokodile den größten Teil des Tages im Wasser und gelten als bewegungsfreudiger. Zwar fehlt ihnen die Ausdauer ihrer Verwandten, doch wenn es darauf ankommt, können sie erstaunliche Geschwindigkeiten erreichen: Kurzzeitig sind bis zu 60 Kilometer pro Stunde möglich, vor allem, wenn sie auf Beutejagd gehen. (des)

Verwendete Quellen

• zdfheute.de: Krokodil oder Alligator? Wie man sie erkennt
• petbook.de: Alligator oder Krokodil? So erkennen Sie den Unterschied
• nationalgeographic.de: Was ist der Unterschied zwischen Krokodilen und Alligatoren?

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